[히토류]란 무엇이며, 왜? 트럼프는 우크라이나 히토류에 집착하는가?

 

 

희토류의 경제적 가치와 희귀성에 대해서도 구체적으로 설명을 드리겠습니다.

희토류란 무엇인가?

‘희토류’(Rare Earth Elements, REEs)는 원소주기율표의 란탄족 15개 원소와 스칸듐(Sc), 이트륨(Y)까지 총 17개 원소를 말합니다. 이름에 ‘희귀’라는 말이 붙었지만, 사실 희토류는 지구 지각에 꽤 널리 분포돼 있습니다. 문제는 경제적으로 의미 있는 수준으로 농축된 광맥이 매우 드물다는 점입니다.

히토류는 스마트폰, 전기차 배터리, 풍력 터빈, 미사일 유도 시스템, 위성통신, 반도체, 야간 투시경 등 거의 모든 첨단 산업 분야에 필수적으로 들어갑니다. 특히 강력한 자성을 가진 네오디뮴(Neodymium)과 프라세오디뮴(Praseodymium), 디스프로슘(Dysprosium) 등은 소형 고성능 모터와 자석 제조에 없어서는 안 될 원소입니다.

현대 사회에서 희토류는 '21세기의 석유'라고 불릴 만큼 핵심적인 자원으로, 이를 확보한 나라가 기술과 국방에서 주도권을 갖게 됩니다.

---

희토류의 경제적 가치와 희귀성

희토류의 가격은 수요와 공급, 지정학적 변수에 따라 큰 폭으로 요동칩니다. 다음은 대표적인 희토류 원소의 톤당 시세(2024년 기준, 대략적인 평균치)입니다.

원소	용도	톤당 가격 (USD)
네오디뮴(Ne)	전기차 모터, 자석	약 12만 ~ 14만 달러
디스프로슘(Dy)	고온 자석, 군수	약 40만 달러
테르븀(Tb)	LED, TV, 레이저	약 50만 달러
유로퓸(Eu)	형광체, 디스플레이	약 35만 달러

 

※ 참고 : 가격은 순도, 공급망, 지역, 계약 조건 등에 따라 차이가 큽니다.

즉, 히토류는 그 자체로도 고가 자원이지만, 이를 가공해 완제품에 활용할 경우 그 가치가 수백 배로 상승합니다. 전기차 한 대에는 약 1~2kg의 희토류 자석이 사용되며, F-35 전투기에는 약 400kg 이상의 히토류가 소요됩니다.
중국은 히토류 원광의 전 세계 생산량의 약 60~70%를 차지하고 있으며, 정제·가공 기술까지 거의 독점하다시피 하고 있습니다. 이 때문에 미국은 희토류 공급의 안정성과 자립성 확보에 매우 민감하게 반응하고 있으며, 자원을 둘러싼 보이지 않는 자원 전쟁이 벌어지고 있는 셈입니다.

---

우크라이나 히토류, 왜 미국과 트럼프가 주목하나?

우크라이나는 철광석, 니켈, 티타늄, 석탄 등 전통적인 자원뿐 아니라, 희토류를 포함한 희귀 광물 자원이 유럽 내에서 가장 풍부한 국가 중 하나로 평가됩니다. 유럽연합(EU)은 2023년 ‘Critical Raw Materials Act’를 발표하며 우크라이나를 전략적 자원 파트너로 공식 지정했습니다. 이는 미국에게도 신호탄이 되었죠.

트럼프 전 대통령은 재임 시절부터 "미국의 희토류 공급망을 중국으로부터 분리해야 한다"고 주장해 왔습니다. 바이든 행정부 역시 이 기조를 이어가고 있으며, 미국 국방부는 직접 희토류 정제 기업에 자금을 지원하는 등의 조치를 취하고 있습니다. 그러나 국내 생산량만으로는 수요를 충족할 수 없기에, 지정학적으로 중국과 멀고 미국과 가까운 자원 파트너 확보가 절실한 상황입니다.

바로 이 지점에서 우크라이나가 미국의 레이더에 포착된 것입니다.

• 우크라이나는 지정학적으로 러시아와 중국 사이에서 서방 진영에 협조적인 태도를 보이고 있으며
• 풍부한 히토류와 희귀 금속 자원이 매장돼 있고
• 유럽과의 공급망 통합이 상대적으로 용이합니다.

이는 트럼프가 향후 재집권 시, 우크라이나 자원에 대한 지분 확보 또는 민간기업 중심의 협력체계를 강화할 것으로 예상되는 배경이기도 합니다.

---

희토류를 둘러싼 글로벌 자원전쟁

지금 벌어지고 있는 러시아-우크라이나 전쟁의 배경에는 단순한 영토 싸움 이상의 복잡한 이해관계가 얽혀 있습니다. 우크라이나 동부 지역은 산업 기반이 집중된 곳이자, 희토류와 니켈, 코발트 등 전략 광물이 풍부한 지역입니다. 러시아가 이 지역을 장악하려는 이유 중 하나는 단순한 군사적 우위 확보뿐 아니라, 자원의 통제력을 높이려는 의도도 있는 것으로 해석됩니다.

한편 미국과 유럽은 우크라이나가 러시아에 점령당할 경우 히토류 공급망이 중국-러시아 축으로 이동할 수 있다는 우려를 강하게 가지고 있습니다. 이는 향후 기술 전쟁, 에너지 전환 경쟁에서 서방이 뒤처질 수 있음을 의미합니다.

이런 점에서 트럼프를 비롯한 미국 보수 진영의 ‘우크라이나 희토류에 대한 관심’은 단순한 정치적 수사나 음모론이 아니라, 매우 구체적이고 전략적인 경제·군사 자원 확보 전쟁의 일부입니다.

---

✅ 히토류 vs 금 – 경제적 가치 비교

히토류는 개별 원소마다 가격 차이가 크고, 정제 난이도나 수요에 따라 시세가 급등락 하기 때문에 금과 직접적인 1:1 비교는 다소 복잡하지만, 대략적인 경제적 희귀성과 가치를 비교해드릴 수 있습니다.

자원	시세 (2024년 기준)	주요 단위	용도	희귀성
금 (Gold)	약 70,000달러/1kg	정제된 순금 기준	귀금속, 금융, 전자기기	매장량 제한, 광범위한 재활용
네오디뮴 (Nd)	약 120,000 ~ 140,000달러/톤 → 120~140달러/kg	자석, 모터 등	다소 풍부하지만 정제 난이도 높음
디스프로슘 (Dy)	약 400,000달러/톤 → 400달러/kg	고온용 자석, 군수	매장 지역 한정, 매우 희귀
테르븀 (Tb)	약 500,000달러/톤 → 500달러/kg	디스플레이, LED	극소수 국가에서만 생산 가능

---

📌 요약하면

• 금은 1kg당 약 70,000달러 정도로 여전히 매우 가치 있는 자산입니다.
• 하지만 히토류 중 일부(테르븀, 디스프로슘 등)는 금보다 비싼 원소도 존재합니다.
  (예) : 테르븀 1kg = 약 500달러, 금의 약 7배 이상.
• 다만 히토류는 광물 자체보다도 가공, 정제 기술 및 안정적 공급이 더 중요합니다.
  즉, ‘단가’보다 ‘전략적 가치’가 훨씬 높은 자원입니다.

금은 보관과 거래가 용이하고 ‘화폐적 자산’으로서의 가치가 크지만, 희토류는 현대 기술 산업의 필수 원재료라는 점에서 경제·군사적 가치 측면에서 금보다 훨씬 더 전략적인 자원이라고 볼 수 있습니다.

 

---

결론 : 히토류는 국가 안보와 기술 주권의 열쇠

희토류는 오늘날 산업의 혈액이자, 미래 기술의 근간입니다. 단순한 금속 원소 이상의 가치를 지니며, 이를 지배하는 국가는 경제, 군사, 외교 등 모든 분야에서 우위를 점할 수 있습니다. 트럼프 전 대통령을 포함한 미국의 정책 입안자들이 우크라이나의 희토류에 주목하는 이유는 분명합니다. 그것은 ‘전쟁’을 넘어선 ‘자원 주권’의 문제이며, ‘중국을 견제하기 위한 핵심 전략’이기도 합니다.

향후 히토류를 둘러싼 지정학적 갈등은 지금보다 더 심화될 것이며, 우크라이나는 이 싸움의 전면에 있는 국가가 될 가능성이 큽니다.

---